Когда-то корабли причаливали просто к удобному участку берега, сейчас же для полноценного обслуживания судов необходим целый комплекс сооружений и оборудования. Основные виды портовых сооружений: внешние (молы и волноломы) и внутренние (причалы, пирсы, набережные, судоремонтные и судоподъёмные сооружения).

Причалы, в свою очередь, делятся на морские и речные, на грузовые, пассажирские и военные. Кроме того, выделяют стационарные и плавучие причалы.

Проектирование портовых сооружений, как правило, осуществляется с учётом множества факторов. Помимо общих для любого строительства параметров – состояния грунта, его особенностей, возможности прокладки подъездных путей и т.п., учитываются состав воды, уровни ее стояния, особенности приливов и течений. Применение современной геодезической аппаратуры и более точных технологий анализа, совершенствование всех этапов производства причалов, замена капитальных сухих доков быстровозводимыми ангарами над слипами – по этим и другим путям идёт развитие портовых сооружений в последние годы.