Морские порты являются неотъемлемой частью международной и национальной систем торговли. С их помощью осуществляется около 60% всех пассажирских и грузовых перевозок.

Транспортная стратегия РФ на период до 2030 года и федеральная целевая программа «Развитие транспортной системы России (2010-2015 гг.)» предполагают увеличение мощности имеющихся морских портов, расширение спектра портовых услуг и многое другое.

В России крупные морские порты расположены в Южном, Дальневосточном и Северо-Западном бассейнах. В 2009 г. российские порты обработали на 11,9% экспортных грузов больше, чем в 2008 г., однако количество импортных уменьшилось на 34,9%. Благодаря транзиту сырой нефти через морские порты России, на 14,5% вырос объём перевалки транзитных грузов.

Речные порты есть практически во всех крупных российских городах, стоящих на судоходных реках. По данным Министерства транспорта РФ, в 49 субъектах федерации распложен 131 речной порт. Из них 15 имеют международное значение. Согласно закону «О речных портах России», субъекты РФ могут самостоятельно создавать и развивать собственные речные порты. Однако и большую часть расходов на содержание имеющихся также придется взять на себя регионам.