Главное, что отличает судостроительный завод от предприятий других типов – наличие условий для полной сборки судна, монтажа всего оборудования, при необходимости – производства отдельных узлов и элементов. Завод более автономен, он представляет собой предприятие полного цикла.

В силу специфики деятельности, судостроительные заводы размещаются вблизи морей и на реках. Предпочтительнее всего располагать заводы недалеко от мест дальнейшей эксплуатации строящихся судов. Однако в современных условиях это удаётся не всегда. Например, рефрижераторные суда, которые строят в южной части страны, используются потом на Севере и Дальнем Востоке.

Для поддержки отечественного судостроения разрабатываются специальные правительственные программы. Например, «Стратегия развития судостроительной промышленности на период до 2020 г. и на дальнейшую перспективу». Сам факт проявления государством интереса к отрасли вселяет оптимизм. Однако, ситуация, сложившаяся в связи с мировым экономическим кризисом, требует внести коррективы в стратегические планы.