Промысловые суда предназначены для добычи, транспортировки и, иногда, переработки рыбы и других морских животных, а также растений. Промысловый флот включает в себя рыболовные (траулеры, дрифтеры, сейнеры), китобойные (китобойный промысел в настоящее время находится под запретом в большинстве стран) и зверобойные суда (для охоты на морских зверей – тюленей, моржей, нерп и др.), краболовы, а также плавучие рыбоконсервные заводы и базы.

Особенности проектирования и строительства рыболовных судов обусловлены условиями их эксплуатации: во-первых, из-за частых швартовок поперечные переборки испытывают большие нагрузки, поэтому их усиливают дополнительными горизонтальными рёбрами жёсткости и промежуточными шпангоутами и бимсами. Во-вторых, при проектировании обводов используют специальные формы носовых оконечностей.

Развитие промыслового флота России идёт по пути модернизации имеющихся судов. Кроме того, при содействии Федерального агентства по рыболовству принята программа поддержки промыслового флота, включающая в себя, например, субсидирование 2/3 процентной ставки кредита на постройку или модернизацию рыболовного судна.