Корпус судна – это, по сути, коробчатая балка, состоящая из оболочки (обшивки дна и бортов, а также палубного настила) и набора корпуса судна (каркаса).

Форма корпуса определяются назначением судна и условиями его эксплуатации. При проектировании приходится учитывать направление потоков воды, искать баланс между мощностью главных двигателей и грузоподъёмностью корабля, принимать во внимание размеры шлюзов и причалов. Для судов каждого типа наработана база оптимальных вариантов обводов.

Особенностями проектирования и создания корпуса судна является сложность расчётов. Дело в том, что он испытывает воздействие сразу двух сред – водной и воздушной, при этом в течение плавания условия эксплуатации могут значительно изменяться. Внутренние связи и балки набора судна постоянно подвергаются разнонаправленным нагрузкам и участвуют одновременно в нескольких видах деформаций. На помощь проектировщикам приходят, во-первых, опыт, накопленный за века строительства кораблей, во-вторых, современные способы расчётов и математического моделирования процессов.