В судостроении используются самые разные материалы. Отдельно выделяют металлическое, железобетонное, пластмассовое судостроение, а также судостроение из композитных материалов. Кроме того, используются различные лакокрасочные, тепло- и гидроизоляционные материалы, клеи, герметики, декоративно-отделочные элементы, активно применяются медные и алюминиевые сплавы, полимерные и композитные материалы, стеклопластики и так далее.

Несмотря на всё разнообразие, основным материалом всё же является судостроительная сталь. К ней предъявляются особые требования: повышенная хладостойкость, трещиностойкость, пластичность, лёгкость в сварке, ремонтопригодность. В России судостроительная сталь производится практически на всех металлургических заводах, однако на верфи она попадает чаще всего через сеть металлотрейдеров, так как заводам не удобно работать с небольшими партиями.