Морские грузоперевозки представляют собой основу транспортного обеспечения современной международной торговли. Более 80% всех грузов перемещается именно таким образом. При этом наиболее значительная их часть транспортируется посредством морских контейнерных перевозок, поскольку контейнеры стандартны и их содержимое относительно надёжно защищено стенками и креплениями.

В Россию, как правило, морем доставляются грузы из стран Азии, а также Северной и Южной Америки.

Как правило, морские перевозки являются частью мультимодальных – груз, доставленный морем, затем перегружается в автомобили, товарные выгоны поездов, в авиатранспорт и т.п. Основной тенденцией в этой области специалисты называют рост доли развивающихся стран в общем объёме морских перевозок. Сейчас на их доля составляет около 15%.

Перевозки речным транспортом имеют большое значение для функционирования торговли внутри страны, особенно с учётом размеров и природных особенностей России. В период навигации (примерно с апреля по ноябрь) по рекам перемещаются крупногабаритные грузы, развозятся товары, доставленные в морские порты из других стран и т.д.

Развитие морских и речных перевозок как услуги невозможно рассматривать в отрыве от развития портов, складов, а также особенностей международных и внутренних российских законов и правил.