Судовой энергетической установкой (СЭУ) называют совокупность систем и механизмов, включающую в себя главную, вспомогательную и электроэнергетическую установки, а также системы и механизмы общесудового назначения. Основные типы СЭУ:

• установки с двигателями внутреннего сгорания – как правило, это судовые дизельные установки;
• паровые машины;
• паровые и газовые турбины;
• атомные энергетические установки;
• комбинированные установки.

Каждый тип имеет свои преимущества. Дизельные установки имеют относительно малые габариты при большой мощности. В настоящее время примерно 90% мирового гражданского флота оборудовано именно дизельными СЭУ, в России эта цифра составляет около 95%.

Паровая турбина не имеет элементов, которые совершают возвратно-поступательные движения, что повышает её надёжность. Однако в настоящее время судовые паровые турбины в качестве главных установок остались лишь на крупных контейнеровозах и военных кораблях. Исключение – пароходы, где используются паросиловые установки (турбина + парогенератор).

Газовые силовые турбины объединяют ряд достоинств дизелей и паровых машин, к тому же быстро подготавливаются к работе и обладаю высокой приемистостью. Производство газовых турбин осуществляется практически повсеместно.