На современных судах используются самые разные типы двигателей. Самый распространённый вариант – судовые двигатели внутреннего сгорания, чаще всего – дизельные.

Движители – устройства, предназначенные для обеспечения судну движения за счет преобразования того или иного вида энергии. Они подразделяются на активные и реактивные. К активным относятся паруса, все остальные являются реактивными. На сегодняшний день используются судовые движители следующих видов:

• лопастные – гребное весло, гребное колесо, гребной винт, крыльчатый движитель;
• водопроточные – водометный двигатель и реже используемый ракетный.

Судовые гребные винты применяются на судах любых типов. Их недостатками является то, что для повышения передачи судну количества движения приходится увеличивать размеры и массу винта. А рост скорости вращения приводит к возникновению кавитации, вызывающей нежелательные последствия: от снижения КПД до разрушения лопастей.

Крыльчатый движитель – это установленный заподлицо с днищем диск с равномерно расположенными лопастями крыльчатой формы. Диск вращается вокруг вертикальной оси, лопасти совершают собственные вращательно-колебательные движения. Основной недостаток – низкий КПД, главное достоинство – высокая маневренность судна.

Водомёты используются на мелкосидящих судах. Принцип действия – движение за счёт отбрасываемых из сопла масс воды.